Akhir Pax Romana, Kebangkitan Kristen dan Runtuhnya Kekaisaran Romawi

Sejarawan zaman modern menggunakan frasa Pax Romana (Perdamaian Romawi) untuk menggambarkan periode antara 27 SM hingga 180 M dalam Kekaisaran Romawi. Periode tersebut dimulai ketika Oktavianus diberi gelar Augustus dan menjadi Kaisar Romawi Pertama hingga meninggalnya Kaisar Marcus Aurelius pada tahun 180 M.

Meski disebut periode perdamaian Romawi, tapi pada kenyataannya selama periode itu ada banyak perang, pembunuhan dan perselisihan sipil. Setidaknya, hingga tahun 180 M, semua pertikaian yang muncul dapat diredam dengan kekuatan militer dan menciptakan kestabilan politik.

Hingga setelah Marcus Aurelius meninggal pada tahun 180 M, putranya, Commodus, menjadi kaisar. Pemerintahan Commodus terganggu oleh pertikaian. "Upaya yang gagal untuk membunuh kaisar pada tahun 182 M menyebabkan pembunuhan sejumlah besar orang yang dituduh terlibat dalam konspirasi, termasuk banyak penasihat senior Marcus Aurelius," tulis David Potter, profesor sejarah Yunani dan Romawi di Michigan University dalam buku "The Roman Empire at Bay: AD 180-395 seperti dikutip Live Science.

Pada malam 31 Desember 192 M hingga 1 Januari 193 M, Narcissus, seorang atlet yang melatih Commodus dalam pertarungan gladiator, membunuh kaisar. Perang saudara kemudian melanda Kekaisaran Romawi, dan tahun 193 M dikenal sebagai tahun lima kaisar.

Pasukan yang setia kepada seorang komandan militer bernama Septimus Severus (193 hingga 211) akhirnya menang dalam perang saudara. Setelah menguasai kekaisaran, Severus memulai kebijakan untuk mencoba memperluas perbatasan kekaisaran, meluncurkan ekspedisi militer ke Suriah dan Irak modern.

Sementara Severus berhasil menaklukkan dan mengendalikan area itu dengan biaya yang besar. Sejarawan kontemporer Cassius Dio (155-235 M) menulis bahwa wilayah baru itu adalah "penyebab perang terus-menerus dan pengeluaran yang sangat besar. Severus juga mencoba menaklukkan Skotlandia tetapi meninggal sebelum itu terwujud.

Setelah kematian Severus, periode ketidakstabilan yang panjang terjadi, yang diperburuk oleh invasi dari berbagai kelompok "barbar", termasuk invasi Yunani oleh Goth. Serangkaian epidemi, kadang-kadang disebut "Wabah Cyprianus" (dinamai setelah seorang uskup Kartago yang percaya dunia akan segera berakhir) menghancurkan Kekaisaran Romawi antara tahun 250 dan 271 M, menewaskan sedikitnya dua kaisar Romawi.

Kebangkitan Kristen

Ketika Kekaisaran Romawi dirusak oleh perang saudara, invasi dan epidemi, Kekristenan menjadi semakin populer. Wabah Cyprian memainkan peran penting dalam kebangkitan agama Kristen, kata Candida Moss, seorang profesor agama di University of Birmingham, Inggris.

"Fakta bahwa bahkan kaisar Romawi sedang sekarat dan para imam kafir tidak memiliki cara untuk menjelaskan atau mencegah wabah hanya memperkuat posisi Kristen. Pengalaman penyakit dan kematian yang meluas dan kemungkinan besar bahwa mereka sendiri akan mati membuat orang Kristen lebih bersedia untuk menerima kesyahidan" tulis Mos.

Orang-orang Kristen masih menghadapi penganiayaan meskipun semakin populer. Diocletian menganiaya orang-orang Kristen, mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa gereja-gereja dan manuskrip Kristen harus dihancurkan. Setiap orang merdeka yang menjadi orang Kristen harus diperbudak lagi dan bahwa orang-orang Kristen tidak dapat mencari jalan hukum jika mereka diserang. Perintahnya diberlakukan pada tingkat yang berbeda-beda di seluruh kekaisaran.

Perang saudara setelah pengunduran diri Diocletianus mengubah situasi umat Kristen secara dramatis. Sementara orang-orang saat ini kadang-kadang memberikan penghargaan tunggal kepada Konstantinus karena melegalkan Kekristenan, pada kenyataannya ada beberapa penguasa yang bersaing yang mengeluarkan dekrit yang melegalkan Kekristenan selama tahun 310-an.

Pada akhirnya Konstantinus, yang merupakan putra dari salah satu dari empat kaisar, ​​menang dalam perang saudara. Ia menjadi penguasa seluruh Kekaisaran Romawi pada 324 M, sebelum meninggal pada 337 M. Banyak orang Kristen kuno dan sejarawan modern percaya bahwa Konstantinus sendiri bertobat menjadi Kristen selama pemerintahannya dan dibaptis sebelum kematiannya.

Dalam dekade-dekade setelah kematian Konstantinus, Kekaisaran Romawi kembali jatuh ke dalam perang saudara. Meskipun Kekristenan secara bertahap tumbuh menjadi agama resmi Kekaisaran Romawi pada tahun 380.

Runtuhanya Kekaisaran Romawi

Selama pemerintahan Konstantinus ia memerintahkan pembangunan kota baru yang disebut Konstantinopel (Istanbul modern). Setelah kematiannya, keketurunan kaisar saling bertarung untuk menguasai kekaisaran.

Sebuah sistem secara bertahap mulai berlaku di mana ada satu kaisar yang mengendalikan bagian barat Kekaisaran Romawi sementara kaisar kedua (memerintah dari Konstantinopel) mengendalikan bagian timur. Kedua kaisar kadang-kadang bekerja bersama dan pada saat lain saling bertentangan.

Perpecahan tersebut juga dapat dilihat dalam agama Kristen, karena perbedaan antara pemuka agama di bagian timur dan barat kekaisaran. Perbedaan itu mengakibatkan munculnya Gereja Katolik Roma yang berbasis di barat dan gereja Ortodoks di timur.

Nasib bagian barat dan timur Kekaisaran Romawi sangat berbeda. Sepanjang abad keempat dan kelima, bagian timur Kekaisaran Romawi terus berkembang dan mampu mengusir berbagai invasi "barbar". Bagian barat mengalami kemunduran, secara bertahap kehilangan wilayah ke berbagai kelompok yang bergerak melintasi perbatasan Kekaisaran Romawi Barat.

Bermacam-macam kelompok termasuk Goth, Vandal dan Hun mengambil alih bagian barat Kekaisaran Romawi. Roma kuno dijarah dua kali, pertama oleh Goth pada tahun 410 M dan kemudian oleh Vandal pada tahun 455 M. Pada tahun 476 M, Kekaisaran Romawi Barat secara resmi tidak ada lagi.

Tetapi bagian timur, yang berbasis di Konstantinopel, terus berkembang, menjadi apa yang sering disebut sejarawan modern sebagai Kekaisaran Bizantium. Namun, sementara sejarawan modern menggunakan istilah ini, orang-orang yang tinggal di kekaisaran ini terus menyebut diri mereka Romawi. Baru pada tahun 1453, ketika Konstantinopel ditangkap oleh militer Ottoman, Kekaisaran Romawi benar-benar tidak ada lagi.