Bunga dan Tawon Parasit Berusia 30 Juta Tahun Ditemukan di Dominika

Ahli paleontologi dari Oregon State University telah menemukan spesies baru bunga dan tawon parasit. Keduanya ditemukan di dalam sepotong amber yang digali dari tambang di Republik Dominika.

Profesor George Poinar Jr., ahli paleontologi di Departemen Biologi Integratif di Oregon State University adalah penulis makalah. Ia menerbitkan deskripsi lengkap kedua temuan tersebut dalam dua publikasi terpisah.

Deskripsi lengkap spesies baru bunga tersebut diterbitkan dalam jurnal Historical Biology dengan judul "Plukenetia minima sp. nov. (Euphorbiaceae) in Dominican Republic amber."

Sementara deskripsi terpisah diterbitkan dalam jurnal Biosis: Biological Systems dengan judul "New species of HambletoniaCompere (Hymenoptera: Encyrtidae) in Dominican amber."

"Bunga dalam damar dari Republik Dominika mengungkapkan kelompok tumbuhan Neotropis yang ada di pulau Hispaniola (rumah bagi Haiti dan Republik Dominika) selama pertengahan Kenozoikum," kata Profesor Poinar dalam rilis media Oregon State University.

Deskripsi tersebut adalah yang pertama dari fosil bunga dari keluarga Euphorbiaceae dalam damar. Dalam hal ini ambar dari Republik Dominika, rumah bagi beberapa fosil resin pohon paling jelas di dunia.

"Di antaranya adalah perwakilan dari famili Fabaceae, Arecaceae, Poaceae, Chrysobalanaceae, Lauraceae, Meliaceae, Burseraceae, Myristaceae, Rhamnaceae dan Ticodendraceae."

Ia mengatakan, spesies tanaman yang baru diidentifikasi ini diberi nama Plukenetia minima. Bunga ini termasuk dalam genus Plukenetia dalam famili Euphorbiaceae.

"Keluarga Euphorbiaceae memiliki distribusi global dengan sekitar 300 genera, menunjukkan keragaman paling banyak di daerah tropis dan subtropis di dunia," kata Profesor Poinar.

"Di Amerika tropis, ada sekitar 105 genera dengan 1.800 spesies di mana 65 di antaranya endemik."

Poinar mengatakan, bunga betina dewasa ini memiliki ukuran yang kecil tetapi tangkai yang panjang, yang pada ujungnya memiliki empat kapsul yang berbeda.

Ia melanjutkan, salah satu genus endemik ini adalah Plukenetia, genus pantropis dari tanaman merambat dan liana yang melilit.

Bunga betina dewasa Plukenetia minima terkenal karena ukurannya yang kecil tetapi tangkainya panjang, yang di ujungnya memiliki empat kapsul yang berbeda.

Contoh anggota keluarga ini termasuk pohon karet, tanaman minyak jarak dan poinsettia. Banyak anggota mengandung getah susu sementara beberapa spesies berguna sebagai sumber minyak atau lilin.

Ini adalah catatan pertama Plukenetia di Hispaniola dan juga catatan fosil pertama dari genus tersebut. "Bunga fosil Euphorbiaceae cukup langka. Saya hanya bisa menemukan satu fosil yang diketahui sebelumnya, dari endapan sedimen di Tennessee," kata Profesor Poinar.

Bunga fosil Plukenetia minima berasal dari tambang di pegunungan utara Republik Dominika antara Puerto Plata dan Santiago. Amber dari tambang di wilayah ini dihasilkan oleh spesies pohon leguminosa yang telah punah yang disebut Hymenaea protera.

Berdasarkan biota yang ditemukan dalam damar, habitat aslinya dicirikan sebagai hutan tropis lembab. Tawon dari potongan ambar yang sama dideskripsikan oleh Profesor Poinar sebagai spesies baru.

Dinamakan bernama Hambletonia dominicana, itu adalah encyrtid, sekelompok tawon yang dikenal menyerang berbagai macam serangga.

Dalam penelitian ini, bunga Plukenetia minima telah mekar dan berisi empat polong atau kapsul benih yang matang. Salah satu polong berisi larva lalat yang sedang berkembang.

"Tawon itu kemungkinan tertarik pada bunga, baik untuk mendapatkan nektar atau dalam upaya untuk menyimpan telur pada kapsul yang berisi larva lalat," kata Profesor Poinar.

"Telur tawon kemudian akan menetas, memasuki polong dan melahap larva lalat, memungkinkan tawon bertahan hidup di ceruk ekologis yang diciptakan oleh vegetasi dan kepala bunga Plukenetia."