Menakjubkan, Spesies Ini Bertahan di Dalam Gua Sejak Zaman Es

 Gua bisa menjadi rumah bagi hewan-hewan aneh yang ada di planet ini. Terisolasi di dalam kondisi yang gelap, lembap, dan seperti berada si ‘dunia lain’, evolusi mereka tidak terganggu–bahkan terkadang menjadi liar. Salah satu contohnya terjadi pada spesies yang baru ditemukan ini.

Para ilmuwan dan peneliti setempat, baru-baru ini mengungkap spesies arthropoda primitif baru yang sebelumnya tidak pernah dikenal sains.

Ia diberi nama Haplocampa wagnelli. Nama tersebut dipilih sebagai penghormatan kepada Craig Wagnell yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menjelajahi dan mendokumentasikan gua Pulau Vancouver.

Seperti yang dilaporkan dalam jurnal Subterranean Biology, diplura seperti serangga ini, memiliki panjang 3-6 milimeter. Ia juga punya lima reseptor penghirup bahan kimia dan sedikit pigmen. Tentu saja, bentuknya tidak begitu menarik–ketika tinggal di dalam gua, memanf tidak perlu penampilan warna-warni yang cantik.

Rumah Haplocampa wagnelli adalah sebuah gua di Pulau Vancouver, Kanada, yang tertutup dinding tebal sejak 26 ribu tahun lalu, sekitar periode Last Glacial Maximum yang merupakan bagian paling intens dari Zaman Es. Yakni, ketika lapisan es menutupi sebagian besar wilayah Amerika Utara, Eropa utara, dan Asia.

Ada dua kemungkinan terkait kondisi Haplocampa wagnelli yang bisa bertahan hingga sekarang. Pertama, ia mungkin menyimpang dari kerabat Asia-nya kemudian bermigrasi ke Pulau Vancouver setelah Zaman Es memanas dan dinding gua mencair. Atau, karena ia terjebak di gua selama Zaman Es.

Sebenarnya, ada lebih banyak bukti untuk mendukung teori yang pertama––bahwa spesies ini bermigrasi ke gua Kanada setelah kehancuran gletser. Ini karena kemiripannya dengan spesies lain yang ditemukan di seluruh dunia, seperti Metriocampa dari Siberia dan Pacificampa yang berada di pulau-pulau Jepang atau Semenanjung Korea.

Para peneliti menduga, Haplocampa wagnelli bermigrasi melintasi Bering Land Bridge, sebuah jembatan es antara Eurasi dan Amerika Utara yang ada pada 20 ribu tahun. Setelah melewati jembatan tersebut, mereka kemudian menetap di gua Pulau Vancouver.

Alberto Mocholí, pemimpin penelitian sekaligus ahli ekologi dari University of Alcalá, mengatakan bahwa hipotesis mengenai spesies ini sangat ‘menarik’ meskipun ‘tidak masuk akal’.

Perlu penelitian lebih lanjut untuk mengetahui kisah hidup Haplocampa wagnelli dengan pasti.