Ikan yang Meludahkan "Api"

Salah satu sifat yang paling mempesona yang terjadi di bawah air, bioluminescence, telah terekam kamera kru film BBC dan diketahui sebagai bentuk pertahanan diri Ostracoda.

Ostracoda adalah kelas dari anggota hewan tak bertulang belakang yang termasuk dalam filum Arthropoda, subfilum Crustacea.  Hewan ini umumnya berukuran sekitar 1 mm, tapi kisarannya mulai dari 0,2 – 30 mm. hewan ini hidup di laut sebagai zooplankton. Alat geraknya berupa antena. Ostracoda hidup sebagai zooplankton, tetapi sebagian besar hidup sebagai bentos yang melekat di dasar perairan. Anggota Ostracoda yang sudah dikenal kurang lebih 200 jenis.

Ostracoda juga dapat mengeluarkan cahaya ketika mereka terganggu. Mereka menghasilkan bahan kimia luciferin dan luciferase, yang memancarkan cahaya bila dicampur bersama-sama. Proses ini disebut bioluminescence, sebuah adaptasi yang memungkinkan hewan menjadi terlihat dalam kegelapan laut dalam.

Untuk menunjukkan mengapa organisme ini mampu menghasilkan cahaya, ostracoda dimasukkan ke dalam tangki berisi ikan kardinal, yang makanannya adalah plankton.

Ketika ostracoda ditelan, ia memancarkan ledakan cahaya, membuat ikan kardinal meludahkannya.

Fisikawan dan presenter BBC Helen Czerski mengatakan: "Ini seperti ikan kembang api kecil."

Ostracoda menggunakan bioluminescence untuk menerangi ketika terancam - cahaya menghalangi predator seperti ikan kardinal karena mereka tidak ingin terlihat oleh hewan lain, predator yang lebih besar.

"Kilau yang menyilaukan mereka bertindak seperti lampu keamanan," tambah Dr Czerski.

Kebanyakan bioluminescence laut berwarna biru, warna pada spektrum cahaya tampak yang mampu melakukan perjalanan terjauh melalui air. Di laut dalam itu adalah satu-satunya cahaya yang ada.

Dan menurut Dr Czerski, kegelapan di kedalaman laut juga menjadi alasan mengapa mata terbesar di dunia telah berkembang di sana. Mata cumi-cumi raksasa adalah seukuran kepala manusia dan mampu mendeteksi cahaya samar bioluminescence ratusan meter di bawah permukaan laut.

Kemampuan itu melindunginya dari predatornya, yaitu paus sperma, yang membuat organisme bioluminescent memproduksi cahaya saat paus bergerak mendekat.

"Mata besar Cumi-cumi raksasa memungkinkan untuk mengintip lebih jauh dalam kegelapan dan mendeteksi jejak cahaya bercahaya biru yang timbul saat paus sperma mendekat. Mata spektakuler ini yang telah memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di dunia yang gelap gulita tersebut," kata Dr Czerski.